La musique classique occupe une place de choix dans l’histoire de la musique occidentale, avec des origines qui remontent au Moyen Âge. La musique classique est caractérisée par sa grande diversité stylistique, sa sophistication technique et sa préoccupation pour l’expression de l’émotion. L’histoire de la musique classique occidentale puise ses racines dans la musique gréco-romaine antique et dans la musique médiévale de l’Église chrétienne.
Le Moyen Âge
Au Moyen Âge, la musique classique est principalement religieuse, avec des compositions de plain-chant et de polyphonie. Le plain-chant, également connu sous le nom de chant grégorien, est une forme monodique de musique liturgique qui se développe dans l’Eglise catholique à partir du IXe siècle, c’est-à-dire qu’elle consistait en une seule ligne mélodique chantée sans accompagnement. La polyphonie, quant à elle, consiste en l’utilisation de plusieurs voix indépendantes qui s’entrecroisent pour former une texture complexe.
Parmi les compositeurs importants de cette époque de l’histoire de la musique classique, on relève Guillaume de Machaut, Jean Ockeghem, Josquin Des Prez, ou encore Hildegarde de Bingen, l’une des plus anciennes compositrices dont on ait conservé l’œuvre.
La Renaissance
Au cours de la Renaissance (XVe et XVIe siècles), la musique a connu une grande diversification, avec l’apparition de nouvelles formes de polyphonie, comme la chanson à 3 voix et le madrigal, et l’utilisation de la musique instrumentale.
La musique de la Renaissance est également influencée par les progrès techniques de l’imprimerie, ce qui permet une diffusion plus large des partitions. La musique de la Renaissance était souvent liée à la poésie, et de nombreuses œuvres ont été écrites pour être chantées sur des textes poétiques. Parmi les compositeurs importants de cette époque, figurent Giovanni Pierluigi da Palestrina, Orlando di Lasso, et Thomas Tallis.
Le Baroque
L’époque baroque (XVIIe et XVIIIe siècles) a vu l’émergence de la tonalité et de nouvelles formes musicales, comme l’opéra, le concerto et la sonate, ainsi que l’utilisation de l’ornementation et de la basse continue. La musique baroque était souvent dramatique et expressive, et elle a été influencée par les mouvements artistiques et intellectuels de l’époque, tels que le baroque et le rococo. Les chefs de file de cette période sont Johann Sebastian Bach, George Frideric Haendel et Antonio Vivaldi, Jean-Philippe Rameau, Claudio Monteverdi ou Henry Purcell. A cette époque, se distingue également Barbara Strozzi, considérée comme la première compositrice professionnelle.
Voici quelques œuvres majeures de la période baroque :
- Les Quatre Saisons de Antonio Vivaldi (1723) : cette série de concertos pour violon est l’une des œuvres les plus célèbres de la période baroque.
- Le Clavecin bien tempéré de Johann Sebastian Bach (1722) : cette série de préludes et de fugues pour clavier est l’une des œuvres les plus célèbres de Bach.
- L’Oratorio de Noël de Bach (1734) : cet oratorio pour solistes, chœur et orchestre raconte l’histoire de la Nativité.
- Le Messie de George Frideric Haendel (1741) : cet oratorio pour solistes, chœur et orchestre est l’une des œuvres les plus célèbres de Haendel.
Le Classicisme
L’époque classique (XVIIIe et début du XIXe siècle) a vu l’émergence et le développement de formes musicales plus claires et structurées, comme la sonate, le concerto et la symphonie. La musique classique était souvent d’une grande élégance et d’une grande précision formelle, et elle était influencée par les idéaux de raison et de mesure de l’époque. Cette période est également connue pour ses compositeurs les plus célèbres, Wolfgang Amadeus Mozart et Joseph Haydn, ainsi que pour le génie de Ludwig van Beethoven, précurseur de la période suivante, le romantisme.
Voici quelques œuvres majeures de la période classique :
- Le Concerto pour piano n° 21 de Wolfgang Amadeus Mozart (1785) : ce concerto pour piano est connu pour sa mélodie envoûtante et sa structure en trois mouvements.
- La Symphonie n° 40 de Mozart (1788) : cette symphonie est l’une des plus célèbres de Mozart et est souvent considérée comme l’un des sommets de l’art symphonique classique.
Le Romantisme
L’époque romantique (milieu du XIXe siècle à la fin du XIXe siècle) a été caractérisée par une grande expressivité et une sublimation de l’émotion, avec l’utilisation de formes musicales plus libres et l’exploration de nouveaux timbres. La musique romantique est également influencée par les mouvements littéraires et artistiques de l’époque, comme le romantisme et le néoclassicisme.
Voici quelques œuvres majeures de la période romantique :
- La Symphonie fantastique de Hector Berlioz (1830) : cette œuvre emblématique du romantisme français raconte l’histoire d’un artiste qui, sous l’emprise de l’opium, rêve d’un monde fantastique peuplé de personnages mythiques.
- La Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven (1824) : cette œuvre célèbre pour son utilisation de chœurs et de solistes est souvent considérée comme le summum de l’art symphonique. On y retrouve dans le dernier mouvement le célèbre « Ode à la joie », devenu l’hymne européen.
- Les Lieder de Franz Schubert (1827) : ces « chansons » pour piano et voix sont connues pour leur expressivité et leur intensité émotionnelle.
Outre Ludwig van Beethoven, Franz Schubert et Hector Berlioz, voici quelques-uns des compositeurs importants de la période romantique : Robert Schumann, Giuseppe Verdi, Piotr Ilitch Tchaïkovski, Frédéric Chopin, Johannes Brahms, Felix Mendelssohn, et César Franck. Les compositrices eurent quant à elles plus de difficulté à se faire un nom, c’est le triste lot des femmes dans l’histoire de la musique. Parmi celles qu’on considère aujourd’hui comme des figures importantes de l’époque, on citera Fanny Hensel Mendelssohn, Clara Schumann, ou encore Mel bonis, qui fit la charnière entre les 19e et 20e siècles.
Le 20e siècle
Au 20e siècle, la musique classique a connu de nombreux courants esthétiques différents avec l’utilisation de nouvelles techniques et la recherche de nouvelles sonorités. Voici quelques-uns des principaux courants esthétiques :
- Le dodécaphonisme : ce courant esthétique, qui a émergé en Autriche et en Allemagne dans les années 1920, est caractérisé par l’utilisation de la technique de composition dodécaphonique de Arnold Schönberg, qui consiste en l’utilisation de séries de 12 notes de musique comme base pour la composition. Compositeurs importants associés à ce courant : Arnold Schönberg, Anton Webern, Alban Berg.
- Le néoclassicisme : ce courant, qui s’est développé en Europe au début du 20e siècle, est caractérisé par un retour aux formes et aux esthétiques classiques, avec une préoccupation pour la clarté formelle et la rigueur structurelle. Compositeurs importants de ce courant : Igor Stravinsky, Paul Hindemith, Francis Poulenc.
- En France, le mouvement impressionniste, représenté par des compositeurs comme Claude Debussy et Maurice Ravel, était caractérisé par l’utilisation de timbres colorés et de formes musicales libres. En partie inspirée de cette esthétique, on citera également la compositrice Fernande Decruck
- En Russie, le mouvement constructiviste, représenté par des compositeurs comme Igor Stravinsky et Sergeï Prokofiev, était caractérisé par l’utilisation de formes musicales claires et de l’utilisation de l’orchestration comme un outil de construction musicale.
- Le sérialisme : ce courant, qui a émergé en Europe dans les années 1950, est basé sur l’utilisation systématique de séries de notes et de structures formelles prédéfinies. Compositeurs importants de ce courant : Arnold Schoenberg, Anton Webern, Pierre Boulez.
- Le minimalisme : ce courant, qui a émergé aux États-Unis dans les années 1960, est caractérisé par l’utilisation de motifs répétitifs et de structures simples, et par l’exploration de l’expansion et de la contraction de ces motifs dans le temps. Compositeurs importants de ce courant : Philipp Glass, Steve Reich, Terry Riley. Aujourd’hui encore, ce courant fait des émules : la compositrice française Camille Pépin en revendique les influences.
